1828年，生物学家在南非发现一种背着浩瀚星辰的大鱼，为其取名“鲸鲨”，意为有着和鲸一般的庞大身躯，与须鲸一样滤食习性的巨鲨。所以它们是鲨鱼，而非鲸鱼.

鲸鲨（拉丁学名：Rhincodon typus）：仅1科1属1种。身体庞大，全长可达20米，是世界上最大的鱼类。鲸鲨拥有5对巨大的鳃，两个小眼睛则位于扁平头部的前方，鳃裂刚好位于眼睛的后方，它们拥有一张巨大的嘴巴，体表散布淡色斑点与纵横交错的淡色带，有如棋盘。

人们对于鲸鲨的生活史或者它们确切的寿命还知之甚少。据估计，鲸鲨的寿命有可能长达100年以上，其中，一头鲸鲨从出生需要经历大约30年，才能达到性成熟期。鲸鲨每胎可以产下大约300条小鲸鲨，每条体长在40厘米到70厘米之间。

鲸鲨几乎没有天敌，能给鲸鲨带来显著威胁的只有人类。鲸鲨体型巨大、游动缓慢，又喜欢在海面上活动，这些都导致它们很容易被人们捕杀，厚厚的皮肤并不能帮助它们避开捕捞网和船只的攻击。甚至是漂浮在海面上的塑料垃圾，一旦被它们吞下，都可能给它们带来伤害甚至致死。

目前，鲸鲨已被列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2005年濒危物种红色名录，属于《华盛顿公约》CITESⅡ级保护动物，在中国属于国家二级保护动物。因此，任何干扰、伤害和捕捞鲸鲨的行为都是违法的。